Flickor och kvinnor i Zambia riskerar att tvingas till ”sex för fisk” på grund av stora nedskärningar i USA:s bistånd.
Det plötsliga stoppet av USAID:s finansiering har tvingat ActionAid att stänga ner sitt arbete med att skydda kvinnor i Zambias avlägsna fiskeläger. Detta innebär att viktiga resurser för att bekämpa könsbaserat våld i samhällena tas bort.
Martha, en fiskhandlare, har byggt sin försörjning på att köpa fisk från lokala fiskare varje dag. Även om hon har ett fiskenät, har hon ingen båt för att fiska själv. Därför är hon beroende av männen som har tillgång till fisken.
Men i det avlägsna fiskeläget där hon arbetar, finns ett oskrivet pris som många kvinnor tvingas betala för att försörja sig.
De ber inte om pengar. De kräver sex i utbyte mot billigare fisk," säger Martha.
Palekelo som började fiska när jordbruket inte längre gick att leva på, säger: “Fiskaren sa att jag kunde komma med pengar, men om jag inte sov över hos honom skulle jag inte få någon fisk.”
Krisen i Zambia förvärras. Torka och brist på mat och vatten har drabbat miljontals människor, och flickor och kvinnorär särskilt drabbade. Under första kvartalet 2024 rapporterades mer än 9 300 fall av könsbaserat våld, enligt polisen i Zambia. Eftersom många fall inte anmäls, är det troligt att siffran är ännu högre.
Sen 2023, har ActionAids program i Zambia som finansierats av USAID, gjort en verklig skillnad. Kvinnoledda grupper hjälpte kvinnor att undkomma utnyttjande och anmäla övergrepp. Skyddshus och medicinsk vård fanns för de drabbade och Informationskampanjer bröt tystnaden kring “sex för fisk” praktiken.
Palekelo som är medlem i en av de kvinnoledda grupperna har sett en förändring.
”Kvinnor vet nu sina rättigheter, vad som är okej att göra med deras kroppar och vad som inte är det, samt hur de ska anmäla övergrepp. De vet att "sex-för-fisk" inte är okej,” säger hon.
På grund av USA:s beslut att minska sitt bistånd, tillsammans med stora nedskärningar från länder som Storbritannien, Frankrike, Belgien och Schweiz, har projektet avslutats. Detta gör att flickor och kvinnor nu löper ökad ris för könsbaserat våld.
“Ingen mamma ska behöva byta ut sin säkerhet för att förhindra att hennes barn svälter. Men det är den verklighet som kvinnor i Zambia nu står inför. Det är oacceptabelt att vi år 2025 tvingar in kvinnor i en cirkel av våld och övergrepp bara för att regeringar har valt att vända ryggen till,” säger Faides TembaTemba, landschef för ActionAid Zambia.
ActionAid USA:s, Verkställande direktör, Niranjali Amerasinghe, säger: “Det ansvarslösa beslutet att skära ner på USAID:s bistånd får allvarliga konsekvenser för de mest utsatta. Det har satt flickor och kvinnor i Zambia i riskzonen för utnyttjande och tagit bort viktigt stöd utan någon plan för att ersätta det. Vi kommer inte att stå tysta medan viktiga program avvecklas. Biståndet måste återupptas omedelbart.”
Idag på internationella kvinnodagen uppmanar ActionAid världens ledare att återställa och öka finansieringen för program som skyddar kvinnor från utnyttjande och våld.
