I Nakuru County, Kenya, lever många kvinnor under tuffa villkor där låg lön och långa arbetsdagar är vardag. Agnes, 46 år och ensamstående mamma, är en av dem. Hon arbetar både som städare och teplockare för att försörja sina tre barn och ett fosterbarn.
För bara några år sedan arbetade Agnes från tidig morgon till midnatt, men pengarna räckte ändå inte till mat eller skolavgifter. Hon tvingades ibland ta med sina barn till tefälten, vilket gjorde att de missade skolan. Men med stöd från ActionAid och det utbildningsprogram som hon deltog i har Agnes liv tagit en vändning.
"Tidigare var jag tvungen att ta med mina barn till teodlingen, och ibland blev skolan helt bortprioriterad. Men sedan jag gick ActionAids utbildning går de i skolan varje dag", berättar Agnes.
Genom utbildning i kvinnors rättigheter och ledarskap har Agnes och andra kvinnor i teodlingssamhället kunnat förhandla fram bättre arbetsvillkor. Till exempel fick de igenom en löneökning till 9 kenyanska shilling per kilo teblad och vägrar numera att arbeta på gårdar utan grundläggande sanitet, som toaletter. Agnes fick också möjlighet att ändra sitt arbetsschema, vilket gör att hon nu slutar tidigare om dagarna och kan tillbringa mer tid med sin familj.
Nakuru County ligger i västra Kenya, vid kanten av Great Rift Valley, och är en region där många försörjer sig genom jordbruk, särskilt inom te- och blomindustrin. Trots sin bördiga mark präglas området av utbredd fattigdom, låg lönesättning och brist på grundläggande sociala tjänster. ActionAid arbetar för att stärka kvinnors självförsörjning i områden som Nakuru genom att erbjuda utbildning i ekonomisk planering, organisering, och självförsörjning.
För Agnes innebar det bland annat att hon lärde sig om lokala utbildningsbidrag och hur man startar hushållsnära grönsaksodling – vilket har minskat hennes utgifter och ökat tryggheten för familjen.
Kvinnor i området organiserar sig även i spar- och lånegrupper, så kallade “table banking-nätverk”, där de regelbundet bidrar med små summor pengar och kan ta ut lån vid behov. Det kan exempelvis vara för att betala skolavgifter eller hantera oförutsedda utgifter. Inom kvinnogrupperna får de även stöd i hur man förebygger och anmäler könsbaserat våld, och genom ökad kunskap om sina rättigheter vågar fler kvinnor nu säga ifrån och söka hjälp. Agnes berättar att det blivit svårare för förövare att gå fria, eftersom fler kvinnor vågar anmäla och står enade i stöd till varandra.
Agnes berättelse visar vad som händer när kvinnor får kunskap, stöd och möjlighet att organisera sig. Men behoven är fortfarande stora. I områden som Nakuru saknas fortfarande trygga arbeten, tillgång till hälsovård och sanitet – resurser som skulle ge fler kvinnor möjligheten att förändra sina liv, precis som Agnes gjort.
Kvinnor som gör skillnad
ActionAids kvinnogrupper ger kraft till kvinnor världen över. De möjliggör för kvinnor att mötas och tackla gemensamma orättvisor. Kvinnorna får utbildning och stöd av ActonAid, men bestämmer själva vilka problem de vill lyfta och hur de ska lösas.
Kvinnogruppernas arbete är strategiskt, långsiktigt och kostnadseffektivt, och som ett resultat har de förändrat livet för många av de mest marginaliserade flickorna och kvinnorna i världen.
