När mörka moln samlas över kusten i sydvästra Bangladesh vet Ashtami Majhi vad det kan betyda. Hon håller ett vakande öga på himlen och lyssnar noga efter väderrapporter. I hennes hemtrakter kan en storm snabbt växa till en förödande cyklon.
Ashtami bor i Shyamnagar i Satkhira-distriktet, ett område som ofta drabbas av kraftiga cykloner från Bengaliska viken. När cyklonen Remal slog in över Bangladesh i maj 2024 drabbades miljontals människor längs kusten. Över 150 000 hem förstördes eller skadades, och många familjer förlorade både matförråd, boskap och sin trygghet.
Men innan stormen nådde land var Ashtami redan i rörelse. Efter att ha fått utbildning genom ActionAid i kvinnoledd katastrofberedskap har hon blivit en viktig person i byns arbete med att skydda människor när stormar närmar sig.
När Remal närmade sig gick hon, och andra medlemmar i den lokala kvinnogruppen, från hus till hus och informerade grannar om varningssignalerna. Hon hjälpte människor att ta sig till cyklonskydden i tid, särskilt äldre personer, gravida och människor med funktionsvariationer som behövde extra stöd. Hon såg också till att familjer tog sin boskap till säkra platser.
I skydden fortsatte hennes arbete. Hon kontrollerade hur människor mådde och hjälpte till att dela ut matpaket, vatten och andra viktiga förnödenheter. Samtidigt tog hon initiativ till att lösa problem som uppstod under tiden människor var där. För Ashtami var det särskilt viktigt att se till att kvinnor kände sig trygga. Vid katastrofer ökar ofta risken för våld och otrygghet för flickor och kvinnor, särskilt när människor tvingas lämna sina hem och bo tätt tillsammans i tillfälliga skydd.
När stormen hade dragit vidare tog återhämtningen vid. Ashtami var med och delade ut matpaket till nästan 1 000 människor i området. Hon deltog också i att kartlägga skadorna efter cyklonen för att drabbade familjer skulle kunna få ekonomiskt stöd.
Det kändes bra att kunna stå vid människors sida både före och efter katastrofen. Byborna respekterar mig mer nu än tidigare. De kommer till mig för råd i olika frågor. Jag har fått en annan roll i samhället, särskilt bland kvinnor.
Utbildningen från ActionAid har inte bara handlat om katastrofhantering. Ashtami har också fått träning i ledarskap, samhällsanpassning och frågor om könsbaserat våld. Den kunskapen har stärkt både henne och andra kvinnor i byn. Genom den lokala kvinnogruppen har kvinnor i området börjat lära sig mer om sina rättigheter och om vilka samhällstjänster som finns tillgängliga.
Tidigare visste vi inte mycket om våra rättigheter eller om vilket stöd som fanns att få.
När nästa storm närmar sig och mörka moln samlas över Bengaliska viken är Ashtami redan beredd. Det som en gång var rädsla har blivit handlingskraft, och i dag är hon en av de kvinnor som ser till att hennes by står starkare när stormarna kommer.
