Vad händer när flickor själva får bestämma vilka frågor som ska upp på agendan? I Koussanar i Senegal är svaret tydligt: då pratar de om rätten till utbildning, om våldet som begränsar deras liv och om rätten att själva forma sin framtid.
Den 4 april firade Senegal sin självständighetsdag. Gatorna i Koussanar fylldes av människor, musik och en stor parad.
Bland de som marscherade fanns också 529 flickor med ett tydligt mål: Att påverka.
Genom de flickklubbar som ActionAid hade flickorna förberett frågor som de ville lyfta direkt inför lokala och administrativa beslutsfattare.
Deras budskap handlade om flickors rätt till utbildning, könsbaserat våld och kvinnlig könsstympning.
När flickor får rösten
Flickor på landsbygden i Senegal har ofta få platser där de kan uttrycka sina åsikter eller vara med och påverka beslut som rör deras egna liv.
Därför finns flickklubbarna.
I Koussanar är 598 flickor organiserade i 18 klubbar. Där kan de lära sig om sina rättigheter, prata om sådant som påverkar deras vardag och tillsammans hitta sätt att förändra det.
”Vi lyfte de utmaningar vi möter”
Mariama går på gymnasiet i Koussanar och är medlem i flickklubben Koussanar Élevage. Hon var en av flickorna som deltog i paraden.
För henne var dagen en möjlighet att göra flickors röster hörda.
Vi deltog i paraden för att lyfta de utmaningar vi möter när det gäller vår utbildning och frågor som rör könsbaserat våld, framför allt kvinnlig könsstympning, berättar Mariama.
Kvinnlig könsstympning är fortfarande djupt rotad i delar av samhället, trots många års arbete för att förändra normer och öka kunskapen om flickors rättigheter.
Men Mariama ser också att förändring är möjlig.
Tack vare ActionAids arbete känner många flickor i dag till sina rättigheter, är engagerade i sin utbildning och får stöd från sina föräldrar.
