I en by på landsbygden i Bangladesh lever 16-åriga Aisha* ett liv som för bara ett tag sen hade kunnat sett helt annorlunda ut. Hennes familj stod inför ett hjärtskärande beslut att låta henne fortsätta sin skolgång eller gifta bort henne.
"Jag skulle ha tvingats in i ett äktenskap och tagits ifrån mina studier," säger Aisha.
Fattigdomen hade pressat familjen till bristningsgränsen. Aishas föräldrar började se äktenskap som enda utväg – en verklighet för många flickor i Bangladesh, där varannan flicka gifts bort innan sin 18-årsdag.
Barnäktenskap hotar hela samhällen
Barnäktenskap är ett av de största hoten mot flickors rättigheter i Bangladesh, där andelen barnäktenskap är bland de högsta i världen. Det handlar om fattigdom, skadliga normer och bristen på andra möjligheter. Men förändring är möjlig.
När familjer får stöd att stå på egna ben, ökar chanserna att flickor får växa upp, gå klart skolan och forma sina egna liv. Vilket i längden stärker hela samhällen.
"När flickor och kvinnor får makt att själva bestämma över sina liv, sina kroppar och sin framtid, startar en positiv kedja av händelser som i förlängningen stärker hela samhällen och minskar fattigdom och orättvisor," säger Jennifer Vidmo, generalsekreterare på ActionAid.
Två getter förändrade hennes framtid
När Aisha och hennes mamma kom i kontakt med ActionAid vände allt. Genom ActionAids arbete i området kunde familjen bygga upp en försörjning – med hjälp av getter.
När familjer får stöd att stå på egna ben, ökar chanserna att flickor får växa upp, gå klart skolan och forma sina egna liv. Vilket i längden stärker hela samhällen.
"Om inte ActionAid hade gett oss två getter och hjälpt till att övertyga mina föräldrar, hade jag blivit bortgift," säger Aisha.
Samtidigt deltog både Aisha och hennes mamma i ActionAids utbildning om flickors rättigheter och riskerna med barnäktenskap. Det förändrade inte bara deras syn på situationen utan på vad som faktiskt är möjligt.
"Flickforumet lärde mig om våra rättigheter. Nu säger jag nej till barnäktenskap inte bara för mig själv, utan för andra också," säger Aisha.
En förbild för andra flickor
I dag går Aisha kvar i skolan, och är en toppstudent. I framtiden drömmer hon om att ett statligt jobb för att kunna göra skillnad för andra.
"Jag ger gratis läxhjälp till flickor i min klass, så att fler kan lyckas och slippa giftas bort," säger Aisha.
Hon är en av många flickor i Bangladesh som, tack vare konkret stöd, har fått möjlighet att säga nej till ett liv de aldrig själva valt.
Vi vägrar acceptera – inte en flicka till
Varje minut gifts en hel skolklass bort. Flickor som tvingas lämna skolan, utsätts för våld och förlorar kontrollen över sina egna liv. Fattigdom, skadliga traditioner och brist på alternativ tvingar in dem i äktenskap de aldrig valt.
På plats i Bangladesh och runt om i världen arbetar ActionAid med att stoppa barnäktenskap. ActionAid utbildar flickor och deras familjer, stärker kvinnors rättigheter och ger människor ekonomiska verktyg att skapa hållbara liv utan att behöva gifta bort sina barn.
*Aishas namn är utbytt.
